Presque tous les feux de cheminée ont la même origine : du bistre. Et le bistre a une cause mécanique, que l’on peut comprendre en cinq minutes — et éviter. Voici ce que nous expliquons à nos clients, hiver après hiver.
Pourquoi le bistre se forme
Quand le bois brûle, les fumées montent dans le conduit et refroidissent en s’éloignant du foyer. Tout se joue là.
Tirage ouvert. Le feu reçoit de l’oxygène, la flamme est vive, les fumées sortent de l’appareil entre 300 et 400 °C. L’eau contenue dans le bois part en vapeur et n’a pas le temps de se condenser avant le débouché sur le toit. Elle est éjectée à l’extérieur. Le conduit reste sain.
Tirage fermé — le chauffage au ralenti. Vous réduisez l’arrivée d’air, les flammes s’atténuent, le bois se consume plus qu’il ne brûle. Les fumées ne sortent plus qu’à une centaine de degrés. La vapeur d’eau se condense alors sur les parois du conduit, en gouttelettes qui se chargent des goudrons de la combustion incomplète. En séchant, ce dépôt durcit et se vitrifie. C’est le bistre.
Un conduit bistré est un conduit tapissé d’un combustible qui adhère à la paroi. Une flambée un peu vive suffit à l’enflammer, et un feu de bistre monte très haut en température — assez pour fissurer les boisseaux et transmettre le feu à la charpente. Le hérisson ne l’enlève pas : il faut passer au débistrage mécanique.
Le bois : sec, et vraiment sec
Un bois de chauffage sec titre entre 15 et 25 % d’humidité. Sur une bûche d’un kilo, cela représente encore 150 à 250 grammes d’eau — l’eau qu’il faudra évacuer. Un bois à 40 % en contient le double, et cette eau se condensera dans votre conduit.
- Deux ans de séchage pour du bois fendu, sous abri ventilé. Un an ne suffit pas, quoi qu’en dise le vendeur.
- Fendez les rondins, au minimum en deux. L’écorce est imperméable : une bûche ronde ne sèche que par ses extrémités.
- Stockez au sec et à l’air, surélevé, jamais bâché intégralement ni contre un mur : sans circulation d’air, le bois moisit au lieu de sécher.
- Feuillus durs de préférence — chêne, hêtre, châtaignier, frêne. Les résineux brûlent vite et encrassent davantage ; en Corse le pin est disponible partout, il dépanne, mais ne faites pas de lui votre bois principal.
- Jamais de bois traité, peint, verni ni de palettes. Les résidus de colle et de peinture attaquent le conduit et l’air que vous respirez.
Conduire son feu
- Allumez par le haut. Grosses bûches en bas, petit bois et allume-feu au-dessus : la flamme descend lentement et les fumées traversent une zone chaude au lieu d’être expulsées froides.
- Montez en température d’abord. Vingt minutes de feu vif en début de flambée réchauffent le conduit et établissent le tirage.
- Évitez le ralenti prolongé, surtout la nuit. C’est confortable, et c’est exactement ce qui fabrique le bistre. Mieux vaut un feu franc plus court qu’une combustion étouffée pendant huit heures.
- Ne bouchez pas les entrées d’air de la pièce. Un logement trop étanche prive le feu d’oxygène et favorise le refoulement.
- Videz le cendrier sans le vider complètement : un fond de cendre protège la sole et aide à la reprise.
Les signes qui doivent vous alerter
- La fumée refoule dans la pièce à l’allumage ou par vent d’est.
- La vitre se salit très vite, en une ou deux flambées.
- Le feu peine à démarrer ou s’étouffe sans raison.
- Des dépôts noirs et brillants, presque vernis, apparaissent dans le conduit ou autour de la buse : c’est du bistre.
- Une odeur de brûlé ou de goudron persiste dans la maison, même feu éteint.
Deux gestes qui sauvent
Installez un détecteur de monoxyde de carbone dans la pièce où se trouve l’appareil. Le monoxyde est inodore et incolore ; on s’endort sans le sentir. Un détecteur coûte une vingtaine d’euros.
En cas de feu de cheminée : fermez toutes les arrivées d’air de l’appareil pour l’étouffer, n’utilisez jamais d’eau — le choc thermique fait éclater le conduit — éloignez les objets inflammables du foyer, et appelez les pompiers au 18 ou au 112. Ensuite, ne rallumez rien : le conduit doit être expertisé avant toute nouvelle flambée. Nous ne ramonons pas un conduit qui a brûlé dans les 48 heures, pour cette raison exactement.